- За мной, - прошептал Клод, - и не вздумай подниматься. Он побежал на четвереньках, как обезьяна.

Я последовал за ним. Он нагибался прямо к земле, а его огромные ягодицы торчали кверху, и было понятно, почему задница браконьера стала профессиональной болезнью среди этих людей.

Таким образом мы продвинулись где-то на сотню ярдов.

- Теперь бегом, - сказал Клод.

Мы поднялись на ноги и побежали, и через несколько минут перелезли через ограду и снова оказались на милой безопасной тропинке.

- Лучше и не могло быть, - сказал Клод, тяжело дыша. - Ведь отлично все получилось!

Его большое раскрасневшееся лицо светилось торжеством.

- Вот уж не сказал бы.

- Что? - воскликнул он.

- Теперь мы никак туда не сможем вернуться. Лесник знает, что там кто-то был.

- Ничего он не знает. Через пять минут в лесу будет темно - хоть глаз выколи, и он потащится домой ужинать.

- Я собираюсь последовать его примеру.

- Ай да охотник, - сказал Клод. Он присел на траву у изгороди и закурил сигарету.

Солнце уже зашло, небо было серо-голубым, c желтой поволокой. Позади, в лесу, тени и проходы между деревьями меняли цвет с серого на черный.

- Быстро действует снотворное? - спросил Клод.

- Смотри, кто-то сюда идет, - сказал я.

Лесник появился беззвучно и совершенно вдруг, он был от нас всего за тридцать метров, когда я его заметил.

- Еще один на нашу голову, - сказал Клод.

Мы посмотрели на лесника. За левым плечом у него был дробовик, а по пятам за ним шел черный лабрадор. Он остановился за несколько шагов, его собака осталась сзади и глядела нас сквозь лесниковы ноги.

- Добрый вечер, - дружелюбно сказал Клод.

Этот был худым и высоким, лет сорока. У него были юркие глаза, жесткие щеки и тяжелые, нехорошие руки.

- Я вас узнал, - негромко проговорил он. - Я вас обоих узнал.